小行星帶 (Asteroid Belt)

18世紀末期，根據Titius-Bode規則的預測，在火星和木星之間應該還有一顆失落的行星。經過相當的努力，終於在1801年12月31日，確認了第一顆後來命名為穀神星 (1 Ceres) 的小行星。後來又陸續發現智神星 (2 Pollas)、婚神星 (3 Juno)、…，至今已經發現了4000千多顆小行星。天文學家相信利用天文攝影，從地球表面觀測至少可以找到十萬顆小行星，不過所有的小行星和起來，大約只能合成一顆直徑為1500公里的星體，所以天文學家相信，小行星是太陽系形成時所遺留下來的殘渣。

小行星間的平均距離約為一百萬公里，大約是月球和地球距離的兩倍，而且有不少的小行星軌道面的傾角很大。故太空船穿越小行星帶時，並不會驚險萬狀，實際上還要特別安排，才能從小行星附近飛過。上圖右下角的小行星 Gaspra是伽利略號太空船，在穿過小行星帶時所拍攝。