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1995年的暑假，譯者決定要自修天文學，用了不少時間，看了一些天文學與天文物理的入門書籍，也用了不少的時間瀏覽各類的天文網站。其中，Nick Strobel天文學筆記有關伯利恆星的短文，尤其令譯者印象深刻。 這數年間，在耶誕節附近時，偶而有人會問起伯利恆星到底是什麼天體， 所以徵得Nick Strobel教授的同意，參考他的原稿譯註成這篇短文， 供有與趣的讀者參考。

在譯稿時，正好清華大學歷史所的黃一農教授，在清蔚園發表了 "揭開伯利恆星的秘密"展覽，這是篇可讀性與趣味性都極高的文章， 其中引用了《漢書》漢哀帝建平初年(西元前五年及前四年)兩次彗星記錄，以及依據 《新約聖經》的經文，提出了伯利恆星是前後兩顆彗星的新解。同時也指出，西方學者在引用中國古天象觀測記錄時，常是謬誤百出。這點讀者可以在本文原稿， 有關伯利恆星本質的論證：新星，可以親自驗證。原作者(他可能也引用自其他西方學者的文稿) 將《漢書》中漢哀帝建平二年的彗星，說成是新星。對伯利恆星的天文學本質有與趣的讀者，不應該錯過黃一農教授的展覽。

雖然本文文稿中引用了部份聖經的章節，作為論證之用，但原作者與譯者， 絕無任何褻瀆聖經之意圖，也歡迎對聖經定年有研究的先進，不吝 來函指正。

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據聖經的記載，在耶穌誕生之時，有「伯利恆之星」指引來自東方的三智者，前去 耶路撒冷朝聖。假如這部份的記載不是神話，那麼，以天文學的觀點來看這個記載， 很自然的問題是──伯利恆星是何種天體？

《新約聖經》的《馬太書(Book of Mathew)》，是記載伯利恆星的首部典 籍。以下為聖經中，記述伯利恆星及耶穌誕生的部份內容，英文的部份是 取自New Revised Standard Version，中文的譯文，取自香港聖經公會印發的 《新舊約全書》，引用的格式為(書章：節)，譯文中括號內的文字，為譯者 狗尾續貂之作。

• 馬太書2：1--2
  當希律王的時候，在猶太的伯利恆，有幾個博士從東方來到耶路撒冷， 說，那生下來作猶太人之王的在那裡？我們在東方看到他的星(正在升起)， 特來拜他。
  (Matthew 2:1--2: In the time of King Herod, after Jesus was born in Bethlehem of Judea, wise men from the East came to Jerusalem, asking, "Where is the child who has been born king of the Jews? For we observed his star at its rising, and have come to pay him homage.")

• 馬太書2：7--10
  當下希律暗暗召了博士來，細問那星是什麼時候出現的。就差他們往伯利恆去， 說，你們仔細去尋找那小孩子。尋到了，就來報信，我也好去拜他。他們聽見 王的話，就去了。在東方所看見的那星，忽然在他們前頭行，直到小孩子的地 方，就在上頭停住了。他們看見那星，就大大的歡喜。
  (Matthew 2:7--10: Then Herod secretly called for the wise men and learned from them the exact time when the star had appeared. Then he sent them to Bethlehem, saying, "Go and search diligently for the child; and when you have found him, bring me word so that I may also go and pay him homage." When they had heard the king, they set out; and there, ahead of them, went the star that they had seen at its rising, until it stopped over the place where the child was. When they saw that the star had stopped, they were overwhelmed with joy.)

• 馬太書2：12
  博士因為在夢中被主指示，不要回去見希律，就從別的路回本地去了。
  (Matthew 2:12: And having been warned in a dream not to return to Herod, they left for their own country by another road.)

• 馬太書2：16
  希律見自己被博士愚弄，就大大發怒，差人將伯利恆城裡，並四境所有的男孩， 照著他向博士仔細詢問的時候，凡兩歲以裡的，都殺盡了。
  (Matthew 2:16: When Herod saw that he had been tricked by the wise men, he was infuriated, and he sent and killed all the children in and around Bethlehem who were two years old or under, according to the time that he had learned from the wise men.)

• 路加書2：1--7
  當那些日子，該撒亞古士督有旨意下來，叫天下人民都報名上冊。這是居里扭 作敘利亞巡撫的時候，頭一次行報名上冊的事。眾人各歸各城，報名上冊。約瑟 也從加利利的拿撒勒城上猶太去，到了太衛的城，名叫伯利恆，因為他本是大衛 一族一家的人。要和他所聘之妻馬利亞，一同報名上冊。那時馬利亞的身孕已經 重了。他們在那裡的時候，馬利亞的產期到了，就生了頭胎的兒子，用布包起來， 放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方。
  (Luke 2:1--7: In those days a decree went out from Emperor Augustus that all the world should be registered. This was the first registration and was taken while Quirinius was governor of Syria. All went to their own towns to be registered. Joseph also went from the town of Nazareth in Galilee to Judea, to the city of David called Bethlehem, because he was descended from the house and family of David. He went to be registered with Mary, to whom he was engaged and who was expecting a child. While they were there, the time came for her to deliver her child. And she gave birth to her firstborn son and wrapped him in bands of cloth, and laid him in a manger, because there was no place for them in the inn.)

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例如，除了聖經之外，記載耶穌當代猶太社會事件的主要記載，來自猶太歷史家Joseph ben Matthias (西元37/38--100; 又名為Flavius Josephus) 撰寫的《猶太戰爭》， 此書完成於西元70年──耶路撒冷淪亡後不久。另一個來源是同一作者的 《Jewish Antiquities》，約在西元93/94年左右完稿。作者僅在兩書中，非常簡短的提到耶穌，而且只關於他成年後的事。羅馬歷史家Tacitus (西元56/57--118) 在他的最後的巨著《Annals》中，只在一句提到耶穌死亡的事，而沒有其他的記載。

所以如果想定出耶穌出生在那一年，最佳的資訊只有自《新約聖經》的 《馬太書》與《路加書》了。這兩本書撰寫的年代，約在耶穌死後80--90年。 不過，《馬太書》與《路加書》的作者們在寫書時，對事件發生的年份，並不是非常留意與翔實。這一點，有許多基督教徒、不可知論者及無神論者，並沒有謹記在心，以致數百年來，引發了許多非常激烈的爭辯。

為了找出耶穌誕生年的資訊，可以用《馬太書》所提到耶穌當代之羅馬帝 國重要人物，如希律王(即大希律王)、亞古士督大帝及居里扭等，作為事 件的時間指標(markers)。《路加書》的第一章，在記載耶穌的表兄--施洗 約翰(John the Baptizer，大約比耶穌早六個月出生)時，也提到希律王。 《馬太書》與《路加書》的作者們都同意，耶穌是在希律王在位時出生。所 以我們至少可以確定，耶穌很可能出生於西元前37年到前4年之間。

更進一步來看，耶穌很可能在希律王逝世前數年出生的。因為，來自東 方的智者，是來朝拜孩童時期的耶穌(child Jesus)，而不是嬰兒時期的耶穌 (baby Jesus)，這點與聖嬰誕生圖(Nativity) 的景象有出入。但和希律王要殺了， 所有兩歲以內孩童的命令一致。《馬太書》的作者在描述耶穌與他父母避難 至埃及，及希律王死後回到以色列的情節時，也用同樣的字眼--(孩童)--來描 述耶穌的年齡。

(譯註：很可能《馬太書》與《路加書》的作者 ，除了對年代不很嚴謹外，可能也對用字很是如此。另，也可能這兩部書的作 者們，也不知道事耶穌的出生年。所以，這部份論證的份量，請讀者自行斟酌。)

(小節結論：耶穌出生於西元前四年左右，但不晚於西元前四年？)

另一個找出耶穌出生年的方式，是由他傳教的年代倒推回去。《路加書》的作者 提到耶穌開始傳道時，大約是30歲左右(即28-38歲之間，路加書3:23)。《新約聖經》 的福音書(馬太、馬可、路加、及約翰)與使徒列傳、Josephus (《猶太戰爭》及 《Jewish Antiquities》作者)、和Tacitus (《Annals》作者)都說，耶穌是死於本丟彼拉多 (Pontius Pilate) 作猶太巡撫之時。

據Josephus及其他歷史家，本丟彼拉多(Pontius Pilate) 是在西元26--36年間做猶太 巡撫。Josephus說，耶穌二至三年的傳教生涯，是發生在本丟彼拉多在任時。 《路加書》的作者提供了另一個定年標記：

路加書3:1--1

該撒提庇留在位第十五年，本丟彼拉多作猶太巡撫，希律作加利利分封的王， 他兄弟腓力作以土利亞和特拉可尼地方分封的王，呂撒聶作亞比利尼分 封的王，亞那和該亞法作大祭司，那時，撒迦利亞的兒子約翰在曠野裡，神 的話臨到他。
(Luke 3:1--2: In the fifteenth year of the reign of Emperor Tiberius, when Pontius Pilate was governor of Judea, and Herod was ruler of Galilee, and his brother Philip ruler of the region of Ituraea and Trachonitis, and Lysanias ruler of Abilene, during the high priesthood of Annas and Caiaphas, the word of God came to John son of Zechariah in the wilderness.)

這段經文所提到的約翰是耶穌的表兄─施洗約翰，而希律安提帕(Herod Antipas) 則是大希律王的兒子，他在位的時期是，西元前4--39年。該撒提庇留大帝 (Emperor Tiberius)統治的時期是，西元14--37年。希律腓力(Herod Philip) 在位 的時期是，西元前4--33/34年，《路加書》是唯一記載腓力是以土利亞 地區君主的典籍。該亞法作大祭司是在西元18--36年。(譯註：請參考 希律家譜及當代以色列地區的政治地圖)

很不幸的是，其他的典籍資料記載，呂撒聶死於西元前36年。使我們無 法確定該撒提庇留大帝在位的第十五年，到底是西元幾年，只能說是介於 西元26--29年之間。該撒提庇留與亞古士督在西元12--14年間，是羅馬帝 國的共治皇帝，亞古士督於西元14年逝世後，提庇留才成為獨治皇帝。

另一個不確定的因素是，《路加書》的作者是用那種歷法來記年？是儒略曆、 Syro-Macedonian、埃及曆或是猶太曆？因為大多數主要的羅馬史作家，以西 元14年作為提庇留登基的年代，而《路加書》的作者的讀者，可能以 希臘─羅馬人(Greco-Roman)為主，所以《路加書》的作者很可能採用儒略曆， 且以西元14年作為提庇留的登基年。所以該撒提庇留在位的第十五年，應 是西元28年。

耶穌在約翰開始傳道後不久，也開始傳道，可能在西元27--29年間，且以 西元28年為最可能的啟年。《路加書》的作者說耶穌那時大約是30歲上下，依 此倒推回去，耶穌應生於西元前四年附近。

較細心的讀者可能已注意到，本文並沒有用，路加書2:1--2 所提到的發 生在，居里扭作敘利亞巡撫時的人口普查。主要的原因是；(1) 除了 《路加書》外，沒有其他典籍，記載了這次發生在西元前五年的人口普查。 (2) 居里扭實際上是在西元6年，才成為敘利亞巡撫。況且他在西元6--7年 只對猶大(Judea)，而沒有對加利利(Galilee)，作人口普查。

(本節結論：耶穌出生於西元前6--4年。)

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事實上，大希律王到底是死於何年，仍有爭議。以下為大希律王應死於 西元前四年的一些論證，對已失去耐心，或對這部份沒興趣的讀者，請跳至下節。

Craig Chester在最近一篇伯利恆星的文章中，採用了Ernest Martin的觀點，認為 大希律王是死於西元前一年。John P. Meier在他的《A Marginal Jew》書中，反對 這個定年。Chronos, Kairos, Christos 在他們的《The Nativity and Herod's Death》文 (Vardaman and Yamauchi 編輯,pp. 85--92. )，以及同書中pp. 93--99，Douglas Johnson 的 《And They Went Eight Stades Toward Herodeion》文，皆指出Ernest Martin誤譯了 Josephus的《Jewish Antiquities》，有關大希律王葬禮的關鍵性文字(17.8.3 section 199)。

(譯註：下列的這一小段文字，譯者並不太了解原文的意思，只有暫擱著，以後 有進一步的了解，再回來重譯。讀者請參閱原稿， 非常歡迎 來函賜教。)

大希律王的繼承者(希律安提帕、希律腓力、與希律亞基老(Herod Archelaus) )，公認 皆在西元前5--4年繼位。而這個定年，也和Josephus描述大希律王死亡時的情形， 較為契合──假如，希律王是死於西元前四年，而非西元前一年。Craig Chester 指出， Martin提到在大希律王處決兩名猶太教士，發生了月偏食。這次月偏食可能並不顯著， 因為食甚的面積只有全食的40%。也許，Josephus知道如何預測月蝕，所以，他在 希律王歿後的百年，撰寫《Jewish Antiquities》時，就把倒推得的月食預測，給寫了 進去。

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1. 伯利恆星是行星「合」嗎？

   西元前七年，木星與土星在雙魚座發生三次「合」的現象(5/29, 9/29, 12/4)。所謂 「合」是指兩天體在天空上非常接近的現象。在西元前六年，火星、木星與土星 又在雙魚座發生一次「近合」的現象(near-conjuction)。

   在占星學上，雙魚座與猶太人有相當密切的關聯。所以，西元前七年，在短短的 數個月間，土星和木星在雙魚座發生三次「合」，應當是很顯著的現象。更重要 的是，這種雙魚座的三次「合」，每900年才發生一次。西元前七年的首次「合」， 發生在五月底，可能使三智者啟程(前往耶路撒冷)。第二次「合」在九月底，可能 發生在智者去見希律王時。第三次「合」在十二月初，可能發生在智者奉希律王 的命令去伯利恆找耶穌之時，此時，雙魚座在他們的南方。

   火星、木星與土星在雙魚座，視差角小於八度的「近合」，每800年發生一次。 木星(在占星學上)是忠誠與幸運之星，而土星是庇護以色列人的美索不達米亞 神祗(Mesopotamian deity)。東方的三智者可能預測了，西元前七年與前六年的 兩次行星「合」，而他們認為這是賢王將降生於以色列的預兆。而當時的猶太 王希律，患有會被篡位的重度幻想症，所以他聽到這消息，當然是非常不安。 當然，木星與土星並沒有接近到，會被誤認是單一天體的程度。但對這些智者 而言，「星」的定義可能和我們現在的定義不同，他可能把行星「合」，也認 定成「星」。

   這些智者是占星家(在有些版本的《新約聖經》也是直譯如是)，他們來自 耶路撒冷的東方(阿拉伯、美索不達米亞、或其他地區？)，他們可能不是 猶太人，因為他們並不知道將有猶太王誕生的預言，他們也許用了2--4個月走 到耶路撒冷。後來世俗上，將智者提升為王，把人數定成三個，更把他 們定名為Caspar、Melchior、和Balthasar。

   (譯註：智者用了2--4個月在旅程上，並在十二月到達耶路撒冷，應 是臆測之辭。首先，智者看見了伯利恆星後，是否馬上啟程前往 耶路撒冷？縱然是，中間有沒有耽擱？真的在十二月下旬到達耶路撒冷？ 定西曆十二月二十五日為耶誕節，是六世紀的羅馬教士Dionysius Exiguus 所考證推斷的。(例如：參見黃一農教授的 "揭開伯利恆星的秘密") 耶穌是否誕生於此日，甚至，是否誕生於年厎，應還是懸案。)

   　

2. 伯利恆星是「新星」嗎？

   (下列這段論證，是引用《漢書．天文志》的記載，但原記載的天體是「彗星」， 而不這裡宣稱的「新星」。參見黃一農教授的 "揭開伯利恆星的秘密")

   西元前五年四月，中國天文學家記錄：「新星」出摩羯座，七十餘日可見。 新星是在雙星系統的白矮星，表面累積了相當的物質後，觸發核心氦融合的 爆作現象。爆炸後，白矮星的亮度劇增了數萬倍，在短短的數天內，昇高到最大 亮度，在數個月後，亮度才慢慢衰減到裸視不可見。(譯註：請參見 新星的成因。)

   (譯註：《漢書．天文志》的記載：漢哀帝建平二年二月，彗星出牽牛七十餘日。 建平二年的彗星相當於西元前五年三月九日至四月六日。《漢書．哀帝本記》 漢哀帝建平三年三月己酉，有星孛于河鼓(西元前四年四月二十四日)。

   中國所見的「新星」，可能在日出前數小時可見(原註：馬太書2:2，… 我們在東方看到他的星(正在升起)。) 但當智者南行去伯利恆城時， 馬太書2:9 說，此星又出現在南方，新星不可能(在這麼短時間內)移動這麼大 的距離。摩羯座和本銀河盤面離相當遠(視角約30--40度)，因為本銀河系 大部份的星多在盤面附近，發生在摩羯座的新星，是很少見的天文現象。

   　

3. 伯利恆星是「彗星」嗎？

   (譯註：下列這段節，也屬多餘。)

   新星也可能是指彗星，彗星長久以常被視為兇兆。由於彗尾呈掃把狀，中國人 常認為是改朝換代的預兆(掃去前朝，譯註：請參考 Hale-Bopp彗星照片。)。 啟程時，見伯利恆星於東方，當他們見過希律王，南行前往伯利恆城的途中， 又見伯利恆星在他們前方引路。彗星不難在2--4個月內，由東方移至南方，但中國 人並沒記載「新星」曾移動。哈雷彗星，在西元前十二年出現過，但和耶穌的 可能出生年，差距過遠。

   　

4. 伯利恆星是逆行的木星嗎？

   Ivor Bulmer-Thomas認為伯利恆星是逆行的木星。當行星逆行時，相對於背景恆星，軌道會呈"柳葉形"或"之字形"的形狀，在逆行部份的兩端，在視覺上行星會在同一位置滯留一個星期左右，此時稱為「留」。巴比倫的天文學家對行星逆行非常注重。智者在伯利恆時，可能遇到木星在逆行的「留」上。Bulmer-Thomas的說法是，西元前七年的三次「合」，與火星、木星與土星在西元前六年的「近合」，可能已引起智者的警覺，而開始觀察進一步的星象預兆。西元前五年五月，如果他們在木星自太陽背後出來後，就開始觀察，他們會看見四個月後，木星行至其中 一個「留」點 (原註：約和他們行程所費的時間相當)。(請參考： 行星的逆行運動。)

行星「合」與行星逆行理論，可能比彗星與新星理論更近乎實情，至少行星理論在解釋西元前7--4年的天文現象，困難較少。

(譯註：讀者請勿錯過黃一農教授的 "揭開伯利恆星的秘密"一文。黃教授 就《漢書》的記載與《新約聖經》經文，提出了伯利恆星的新解，他認為伯利恆星是接連出現的兩顆彗星。)

是否有可能，伯利恆星純粹是《馬太書》作者的創作呢？特殊的天象，常與偉大君王的出生附會在一起。《馬太書》主要是寫給猶太人看的，也許作者希望能藉著天文異徵，來說服猶太人，耶穌是應猶太預言而出生的，所以比他們的訂律者與預言家摩西偉大。不過縱然伯利恆星是捏造的，也不至於減損《馬太書》 想傳達的訊息吧。頂多是說，各種耶誕卡上的聖嬰誕生圖，在事實上或史實上是 不正確的 (原註：不過，讀過《馬太書》與《路加書》的人，應該都已知道這個事實)。

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1. John P. Meier 1991, A Marginal Jew: rethinking the historical Jesus, vol. 1, chapters 8 and 11 (Doubleday: New York). Meier gives a very thorough discussion of all of the sources of the Jesus' life and of today's scholarship on the historical Jesus. This is my primary reference for fixing Jesus' birth date.
2. Marcus J. Borg 1994, Meeting Jesus Again for the First Time: the historical Jesus and the heart of contemporary faith, chapters 1 and 2 (HarperCollins: New York).
3. Robert W. Funk, Roy W. Hoover, and the Jesus Seminar 1993, The Five Gospels: the search for the authentic words of Jesus (Macmillan: New York).
4. Harper's Bible Dictionary edited by Paul J. Achtemeier 1985 (HarperCollins: New York).
5. Letter from David Wagle's brother-in-law, an astronomer at CTIO, recorded at http://listserv.american.edu:70/1/catholic/other/wise.men. An excellent discussion of possible astronomical phenomena that could be attributed to the Bethlehem Star.
   (或參見此文轉載。)
6. Craig Chester 1993, The Star of Bethlehem in IMPRIMIS: the monthly journal of Hillsdale College vol. 22, no. 12, December 1993 issue (Hillsdale College: Hillsdale, Michigan). The article can be found at http://listserv.american.edu/catholic/other/star.bethlhem.
   (或參見此文轉載。)
7. Ivor Bulmer-Thomas 1992, in Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, vol. 33, p. 363.

last updated 04 Dec 95

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