四象二十八星宿略圖

我國星象最常用三垣二十八宿,偶而也提到四象 (或四維、四獸),三垣、四象和二十八宿孰先孰後的問題仍然是個懸案。

通常將黃道帶上的二十八宿分成四個大天區,用動物的名稱來命名叫做四象,每「象」都含七宿:

東方蒼龍(包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿);

北方玄武(包括斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿);

西方白虎(包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿);

南方朱雀(包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿)。

二十八宿在中國古天文學上,占有非常重要地位。除了恆星的觀測以它作基礎外,特殊天象的出沒,也是用它來作為記錄方位的依據。