馬王堆帛書的彗星臨摹圖

彗星又名"掃把星"。古時候不論中外，彗星皆被當作不祥之物，認為它預兆著國家衰亡或其它天災人禍。

長沙馬王堆出土的西漢古墓帛書中，載有二十九幅彗星圖，記錄著古人對彗核、彗尾形狀的觀測與記載。由此可見古人對彗星(或災星？) 之戒慎。

我國對彗星的觀測記錄很久遠且詳細。《准南子．兵馬訓》：『武王伐紂……彗星出，而受成殷人以柄。』，這是發生在公元前十一世紀的一次彗星天象。有確切年代可考的最早記載是在《春秋》魯文公十四年(公元前613年)『秋七月，有星孛入於北門。』，而這顆"孛星" 就是哈雷彗星。