每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這段時期，除了地面和太空觀測有重大的發展外，天文學家也積極地提昇，載乘在航空器上觀測儀器的效能。這幅從高性能噴射機上所拍攝的小行星掩星影像，就是一個很好的例證。 這幅動畫是由二個靜態的畫面所組成，在影像的中央，我們可以看到第308號小行星- Polyxo掩住一顆暗星的情景。 拍攝這些影像的特殊相機名為西南研究所紫外影像系統 (SWUIS-A) ，它搭載在美國太空總署一部F/A-18 噴射機的駕駛艙內。左下方的嵌圖就是F/A-18 噴射機的雄姿，它的前身是美國海軍的噴射戰鬥機。 F/A-18噴射機擁有很優越的性能，能夠在雲層上和稀薄大氣中作長途飛行，並能精確地飛到定點記錄掩星的過程。 我們太陽系裡大多數的小行星都非常小，甚至連位在大氣層外的哈伯望遠鏡都無法觀測到。但是利用SWUIS-A所拍攝的影像，天文學家可以研判掩星歷程和延續的時間，並進一步定出小行星的大小。 天文學家一直在懷疑在水星的軌道之內，可能有還有一群尚待發現小行星。 未來的SWUIS-A的飛行觀測任務， 可能延伸到包括尋找這群祝融小行星 (Vulcanoids)。