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2008 年 4 月 28 日

說明: NGC 3582 星雲中發生了什麼事？明亮的恆星以及有趣的分子正在形成中。上面這張星雲位於恆星形成區 RCW 57 之中。上圖中可以看到由黝黑的星際塵埃所形成的濃密節點，過去百萬年來形成的明亮恆星，由這些恆星游離使之發光的氫氣，以及由死亡恆星向外吹成的巨大環。NGC 3582 最近的研究結果發現至少有33顆大質量恆星在恆星形成的最末階段，並發現由多環芳香烴 (polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs) 這種複雜結構的碳化合物組成的分子雲。一般認為多環芳香烴是在恆星形成區較冷的氣體中產生的，在五十億年前太陽形成時，它們的產生可能是地球生命發展的一個重要步驟。上圖是去年由位於智利 Cerro Tololo 美洲天文台 (CTIO) 的布蘭柯四米望遠鏡所拍攝。