每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 把人造衛星放到離地心大約42,000公里 (離地表約36,000公里)高的圓形軌道，它每24小時會繞行地球一次。因為這個週期和地球自轉週期相同，所以這種軌道稱為地球同步軌道。如果這種衛星剛好位在赤道面上，它會一直停留在某一定點上空的地球同步軌道裡。就如同1940年代的科技先知克拉克 (Arthur C. Clark)之預測，地球同步軌道常為通訊衛星和氣象衛星所採用，而它們也是天文攝影家常見的景象。夜晚用望遠鏡拍攝深空影像時如果以恆星為導星，就會記錄這種地球高空中沐浴在陽光中的地球同步衛星。因為它們都隨著地球自轉，所以相對於背景恆星會位出一條條的流跡，像是在沿著星野前方的高空高速公路前進。舉例來說，這幅位在天球赤道獵戶座附近天區的廣角影像，是由總曝光時間10分鐘的多幅個別影像所疊加而成；它除了呈現了獵戶座的腰帶星和著名的星雲之外，也呈現了多條長度為2.5度的地球同步衛星流跡。這些個別影像是一部富於巧思的電影的定格，主題是地球同步衛星的高速公路。