每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 位在后髮座方向的螺旋星系NGC 4651，距離我們只有6千2百萬光年遠。這個大小和我們銀河系相當的星系，在明亮星系盤的左方，似乎有個向外延伸將近10萬光年的雨傘狀黯淡結構。我們現在知道這把巨大的「傘」，其實是由恆星構成的潮汐尾，是從較小衛星星系重力剝奪來的大量成串的恆星。隨著小星系沿著奇異的軌道來來回回穿過NGC 4651，它終將被拆解。嵌圖則呈現小星系殘存核心的特寫影像；它是用大型昴宿和凱克望遠鏡，仔細探索這個系統後才發現的。這項工作起始於業餘及專業天文學家的精采合作，以從事明亮星系周圍黯淡結構的攝影；其成果顯示，就是對鄰近的星系來說，恆星潮汐流這種星系合併的指標性結構也很常見。這種可用星系形成模型來解釋的現象，也適用於我們的銀河系。