每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 影像中心的天體，是天空中最重要的恆星之一。 部份的原因是：它的周圍恰巧有一團炫目的反射星雲。 會脈動的船尾座RS星 (RS Puppis)，是影像中心最亮的那顆星，其質量是太陽的十倍以上，平均光度則是太陽的15,000倍。 船尾座RS是一顆造父型變星變星，這種恆星的亮度可用來估計鄰近星系的距離，因此是建立宇宙距離尺標的奠基方法之一。 船尾座RS的變光週期大約是40天，而它規律的亮度變化，也倒映在周圍的星雲上，只是時間稍有延遲，因此算是一種回光現象。 從所測得的延遲時間、星雲的視張角、以及已知的光速，讓天文學家得以用幾何方法推算出船尾座RS的距離為6,500光年，誤差只有小小的90光年。 這種誤差量對恆星天文學來說，是一項傲人的成就。而用回光所測得的船尾座RS距離，讓船尾座RS真實亮度的推算變得更加精確。再把這項結果應用到其他造父變星，讓我們對河外星系距離的知識也變得更精確。 上面這幅主題影像，是由哈伯太空望遠鏡所拍攝。