每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 尤金尼亞 (Eugenia) 是一顆擁有衛星的小行星！ 1998年十一月，紅外線加拿大-法國-夏威夷 望遠鏡 (Canada-France-Hawaii Telescope, CFHT)發現了尤金尼亞和它衛星，而這幅動畫影像是從五張紅外線發現照片所組合而成。 尤金尼亞是一顆位在 主帶的小行星，它的直徑只有215公里。在動畫上，它是中心的白色亮點。據估計，它衛星的大小約在13公里左右。 CFHT位在夏威夷的基亞峰 (Mauna Kea, Hawaii)上，它利用 調制光學系統 (adaptive optics system)，來補償地球紛擾大氣所造成的散焦效應 (blurring effect)。所以這部地面望遠鏡，才能領先發現這個小行星系統。 除尤金尼亞系統外，另一個 小行星 - 衛星系統是愛達小行星和它的衛星達克載 (Ida and Dactyl)，它是1993年，伽利略太空船飛越小行帶時所發現的。

尤金尼亞衛星的軌道很接近圓形，軌道的半徑是1190公里，而週期是4.7天。因為它軌道面和我們的視線夾45度角，所以在上圖裡，衛星像是循著橢圓的軌道運行。知道衛星的軌道後，天文學家就能 算出小行星的質量。而從它的質量和大小，我們就能夠定出小行星的密度。天文學家很警訝地發現，尤金尼亞的密度只比水高20%而已。 這麼低的密度，代表尤金尼亞可能是一個鬆散的亂石堆，或者是由水冰和少量石材所組成的小行星。