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2013 年 2 月 10 日
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遠方的小行星
影像提供: R. Evans & K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA

說明: 每天都有來自太空的石頭撞擊地球。不過,愈大的石頭,愈不常撞擊地球。較大的碎片穿過地球大氣時,會先形成明亮的流星,而總計來說,每天有好多公斤的太空塵埃飄落到地球。每天都有棒球大小的石頭與冰球進入地球大氣,其中大多 數會快速汽化,化為烏有。然而,直徑近100公尺的石塊,對地球有較重大的危害;這種尺度的撞擊,大約每一千年有一次。當這種大小的隕石撞入海洋時,可能引發大海嘯,連遠處的海岸可能都會受到相當的破壞。地球與直徑超過一公里的大質量小行星少發生互撞,大約間隔一百萬年才會出現一次,但發生時會造成全球性的災害。很多小行星,至今仍然尚待發現。例如,上面這張檔案影像中的藍色長星跡,便是1998年才由哈伯太空望遠鏡所發現的一顆小行星。去年才發現的50公尺直徑小行星2012 DA14,會在這星期五以低於同步衛星的高度通過地球附近。和一個大型的小行星碰撞,並不會大幅改變地球的軌道,但是撞擊所揚起的塵埃將會影響地球的氣候,甚至可能造成地球很多物種的滅絕,讓現在正發生的物種滅絕相形失色。

明日的圖片: large dust scupture


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Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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翻譯:天文實驗室 (成功大學 物理學系 ;許瑞榮、蘇漢宗)