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說明: 在上面這張圖片裡,天苑四 (Epsilon Eridani)是很靠近獵戶座腰帶的一顆星,在無雲的夜晚。用肉眼就能夠看到它。 天苑四是一顆和太陽很像的恆星,它和我們的距離只有10光年,天文學家剛在它的周圍發現一顆行星。 雖然天文學家並沒有拍到這顆行星的直接影像,不過從母星受到行星重力牽引所引生的晃動,可以間接地證實了它的存在。 到目前為止,在已證實周圍有外太陽系行星的恆星中,天苑四是離我們最近的,不過,天文學家還不能確定天苑四的周圍是不是還有更多行星。 剛新現的這顆行星,它的質量可能和木星差不多,軌道稍微比木星小而且形狀是較扁平的橢圓。 到目前為所發現的外太陽系行星軌道大多是橢圓形的,也因此,我們不得不懷疑我們太陽系行星的圓形軌道,是不是反而是較少見的一種?
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (USRA)
NASA Technical Rep.:
Jay Norris.
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LHEA at
NASA/GSFC
&
Michigan Tech. U.