每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

探索宇宙！每天一幅不同的影像或照片，並由專業天文學家的簡短解釋和說明， 帶你遨遊迷人的宇宙。

2000 年 11 月 3 日 土星的新衛星 影像提供: B. Gladman (Observatoire de la Cote d'Azur) et al., ESO

說明: 那顆行星擁有最多衛星呢？目前記錄的保持者是土星。在最近新發現了四顆衛星後，它的衛星總數變成22顆，剛好比天王星的21顆要多一顆，成為太陽系裡擁有最多衛星的行星。 當然，這些新發現的土星衛星都很小，而且也不很上鏡頭。 其中， 在2000年發現的第一顆土星衛星S/2000 S 1，是影像右下角箭頭所指的暗淡小點。這張影像是八月七日，位在智利．拉西拉 (La Silla, Chile)的歐洲南天天文台，用一部2.2米口徑的望遠鏡所拍攝的。 (在影像的左上角醒目天體，是一個非常遙遠的背景星系。) 土星的大型衛星都具很接近圓形的軌道，而且軌道面也幾乎土星的赤道重疊，不過新發現衛星的形狀很不規則，而軌道面也較傾斜。它們的大小介於10公里到50公里之間，因此，它們很可能是被土星捕獲的小行星。 作出這項發現的國際團隊，希望在明年三月土星消失在耀目的陽光之前，能夠進行更多觀測，以便精確地計算出這些小衛星的軌道。 這個研究群也發現了其他數個很可能是衛星的不規則天體，不過，他們正在做進一步的觀惻來加以確認。 在這項發現之前，土星只有一顆不規則的衛星-土衛九 (Phoebe)，而它是在100年前由皮克林 (W. H. Pickering)所發現的。