每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 西元1054年的夏天，中國的天文學家記載說有一顆位於金牛座(Taurus)的一顆星星，突然變得像滿月一樣的亮。 後來，它慢慢地變暗，不過在長達一年多的期間，光用肉眼就可以看見它。 現在我們知道，這是一次不常見的超新星爆炸 (supernova)事件，而這個大質量恆星爆炸的遺骸，就是現在仍然可見的蟹狀星雲(Crab Nebula)。 這顆恆星的核心崩潰，形成了一顆快速旋轉的中子星 (neutron star)或脈衝星/波霎(pulsar)，這也是20世紀天文學所發現最奇特的天體之一。 旋轉的脈衝星就很像是一座宇宙燈塔，會發出無線電波、可見光、X射線及伽瑪射線的光束脈衝，每當光束指向地球時，我們就可看見它閃爍的訊號。 從一系列哈伯太空望遠鏡在1995年所拍攝的可見光影像，天文學家發現蟹狀星雲內有因為脈衝星所引發的波動。 在哈伯太空望遠鏡的蟹狀星雲動畫中，最引人注目的是波霎極軸上方精靈狀的跳躍光團、閃爍不定的光暈盤、以及以將近二分之一光速離開脈衝星的細絲狀物質。 這顆脈衝星的直徑只有10公里，但質量卻比太陽大，它的能量推動它周圍十光年內的雲氣，不停地變動和發出輝光。 在這一張哈伯望遠鏡影像裡，中央兩顆亮星中，靠左的那一顆就是脈衝星。