每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 上圖頂部的這張組合影像，是由歐洲南天天文台 (智利•拉西臘)一部2.2米口徑的望遠鏡所拍攝的，影像中用圓圈圈住的天體就是新發現的小行星2001 KX76。 在這幅並不是很起眼的星野裡，雖然2001 KX76只是一個點狀的光源，不過天文學家利用剛上線運轉的虛擬天文望遠鏡 (Astrovirtel)，搜尋以前量測的龐大數據資料庫，找到了許多以前沒注意的2001 KX76影像，因此2001 KX76的軌道已經有很精確數據。 數據顯示這顆小行星相當遙遠，它的軌道在冥王星和冥衛一外面的柯伊伯帶之內。 根據這個軌道距離，並假設它的表面的反射率沒有異常，可以估算出2001 KX76的直徑在1200公里左右，比小行帶內最大的穀神星 (Ceres)要來得大。 上圖底部的示意圖，呈現了這顆小行星、冥王星、冥衛一、及先前知道的一些柯伊伯帶物體相對大小的比較。很容易就可以看出這顆小行星的直徑，只比冥王星要小而已。 在其他證據的支撐之下，上面這張比較圖再次提醒我們：冥王星、冥衛一和2001 KX76這類柯伊伯帶物體有很緊密的關係。