每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 20年前的這個星期，哥倫比亞號太空梭成為第一艘重覆使用的太空船。哥倫比亞號在1981年11月12日進行的第二次低軌道飛行，只在它首航之後的七個月。 在上面影像中，可以看到翼展24公尺、長56公尺的哥倫比亞號升空的情景，連接在機身的還有外掛燃料箱，以及兩具排放出大量濃煙的固態燃料助推器。 在發射昇空後的頭2分鐘內，安放在外掛燃料箱兩邊的固態燃料助推器，提供了大部份的推力，稍後它會被拋棄，由地面人員回收再使用。 外掛燃料箱的功能是在發射階段，提供太空梭主引擎的燃料需求，大約在昇空8分鐘後和機身分離。不過這個太空梭最大的零件，無法重覆使用，因為它在掉回地球的過程中，發生解體並掉落在遙遠的大海中。 哥倫比亞號目前是現役的太空梭最舊的一部，它在1992年7月就進行了它的第12次飛行任務。 哥倫比亞號的官方編號是OV-102，它的命名相當貼切，因為哥倫比亞號是18世紀第一艘環遊世界的美國船隻。