每日一天文圖 (成大物理中文站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這個美麗行星狀星雲的編號是NGC 6369，它是十八世紀的天文學家威廉．赫歇爾 (William Herschel)用望遠鏡觀測蛇夫座 (Ophiucus)時所發現的。 這個星雲具有行星渾圓的外觀，此外它也很昏暗，所以得到了小幽靈星雲(Little Ghost Nebula)的綽號。 一般來說，行星狀星雲和行星完全沒有關聯，它們是類似太陽的恆星在生命末期時，外層氣殼膨脹散逸所形成的，而恆星核心則收縮成為一顆白矮星。 在這張影像中，白矮星位在星雲的中心，它發出很強烈的紫外波段輻射，讓擴張的星雲發出輝光。 在這張從哈伯望遠鏡數據所建構出來的美麗彩色影像裡，可以看到NGC 6369具有複雜而細緻的結構。 這個星雲的主要環狀結構，寬度大約有一光年。影像分別以藍色、綠色和紅色，代表來自游離化氧、氫和氮原子的輝光。 小幽靈星雲大約離我們二千光年，它讓我們預見了我們太陽未來將面對的命運。再過個五十億年，太陽也會產生一個美麗的行星狀星雲。