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2003 年 8 月 30 日
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回收仙后座A
影像提供: Hubble Heritage Team (STScI / AURA), R. Fesen (Dartmouth) and J. Morse (CASA, U. Colorado), NASA

說明: 數十億年來,我們銀河系內的大質量恆星一直過著絢麗的日子。它們從巨大的宇宙雲氣塌誕生出來,當它們核心的核子火爐點燃之後,就不停地在核心合成重元素。 經過了數百萬年後,核燃料用完了,恆星發生了垂死的爆炸,把恆星內部經過加工的物質拋回星際空間,成為下一代恆星形成的材料。 上面影像中這個稱為仙后座A (Cassiopeia A)的超新星遺骸,就是恆星生命周期中最後階段的例證之一。 雖然在300百多年前,人類才在地球的夜空中偵測到產生這個遺骸的超新星爆炸,不過實際上這顆死亡恆星的星光,要經過一萬年才會傳到地球呢。 在這張壯麗的哈伯太空望遠鏡影像裡,仙后座 A逐漸冷卻的物質絲帶和糾結經過上色處理,以方便天文學家了解我們銀河內的造星物質是如何被回收的,例如紅色的區域代表硫原子所輻射出的光,而藍色代表來自氧原子的輻射。這張影像所顯示區域的大小約在10光年左右。

明日的圖片: Sunday's Child


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Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)
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翻譯:天文實驗室 (成功大學 物理學系蘇漢宗)