每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 2004年1月24日，美國．肯塔基州西部有個晴朗、寒冷的夜晚，當時經驗豐富的業餘天文學家麥克尼爾 (Jay McNeil)，用很熟悉的反射星雲M78附近天區，來測試他剛買的7.6公分口徑反射式望遠鏡。 數天之後，當在處理這些影像時，他注意到這個區域出現了一個完全沒看過的雲氣團! 透過朋友的協助，他令人稱奇的發現已經被確認是個剛出現的的反射星雲，這團位在新誕生恆星周圍的雲氣現在被命名為麥克尼爾星雲 (McNeil's Nebula)。 在這張2003年9月之前拍攝的特寫影像裡，麥克尼爾星雲位在照片的中心，而造成這個反射星雲的年輕恆星位在星雲的下頂點。 麥克尼爾星雲的出現是種難得見到的現象，所以天文學家很熱烈地追蹤它的發展。不巧的是，獵戶座不久就會太靠近太陽，這會使觀測出現數個月的中斷。 獵戶座雲氣團距離我們約有1,500光年，在這個距離，上面影像大約涵蓋10光年的範圍。

2004年2月19日加註：雖然在許多遠至1951年的舊影像，都沒看見麥克尼爾星雲，不過有一張在1960年代中期的影像，倒是能看到它的蹤跡，這張影像可在SEDs網站找到。這可能暗指，這個有趣的反射星雲和照亮它的恆星是會隨時間變化，所以它可能不是新出現的星雲。