每日一天文圖 (成大物理中文站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這一個週末，在太平洋上空中一架NASA的實驗噴射機使用空氣中的氧氣來推進，讓飛機達到7馬赫的高速。編號為X-43A Hyper-X的小型自動駕駛噴射機是從大型的B-52轟炸機中投出，再以它本身的飛馬火箭加速。當速度到達5馬赫(也就是音速的5倍)時，這一架X-43A從X-43A Hyper-X脫離，再啟動快速噴射裝置來加速。當大氣中的氧氣被吸入與噴射機內的氫氣結合之後，再加以點燃，X-43A 就可以用來推進噴射機，使得它在十分鐘之後就達到創紀錄的空中飛行速度。由於不用攜帶重型的燃料箱，這種噴射引擎本來是設計被用來從事衛星發射的，甚至想運用到星際旅行。之前，噴射飛機的最高速度紀錄是由已經退役的SR-71所創的3.3馬赫。重回地球的太空火箭，在它到達地球大氣被減速之前的速度可得達36馬赫。上一張圖是由畫家所描繪的X-43A，它將在未來的測試中超越10馬赫的速度。