每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這張有史以來最清晰的參宿四 (Betelgeuse)影像顯示，這顆龐大的恆星正緩慢蒸發之中。參宿四 (英語讀音很像 "beetle juice (昆蟲漿)") 又稱為獵戶座alpha星，是地球天空中最大最亮的恆星之一；因此，肉眼很容易在獵戶座裡認出這顆橘紅色的恆星。上面這張影像是最近用位在智利的極大望遠鏡所拍攝，影像除了解析出參宿四的表面，更呈現了先前未知的周遭龐大雲氣結構。這種雲氣結構，為大質量恆星如何在生命末期喪失質量的說法提供了新例證。而先前一系列的觀測也指出，參宿四表面在過去的十年之中，有了相當顯著的縮收。如果把參宿四這顆離我們約640光年遠的紅超巨星放在太陽系的中心，那麼它的雲氣結構會超出木星軌道。參宿四具有不規則的亮度變化，因此未來的觀測，將試著決定它的外觀是否也有不規則之變化。在接下來數千年之中，參宿四很可能會發生壯觀的超新星爆炸。