每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 扭曲的蛇辮狀輝光雲氣絲，為這個星雲贏得相當驚悚的稱號--蛇妖星雲 (the Medusa Nebula)。蛇妖星雲 (或譯成水母星雲)編錄號為Abell 21，是個位在雙子座距離我們約有1,500光年的年老行星狀星雲。類以它因以得名的神話故事之情節，這個星雲也曾歷經劇烈之變形。行星狀星雲是太陽這類中小質量恆星演化過程的最終階段；當這類恆星由紅巨星轉化為白矮星時，它們所拋出的外層氣殼就會形成行星狀星雲，而熾熱中心星的紫外光輻射，則是激發雲氣發出輝光的能源。蛇妖星雲的中心星位在明亮彎月狀雲氣的中央。在上面這幅深空望遠鏡影像裡，尚可以見到在明亮彎月雲氣下方的黯淡雲氣絲。蛇妖星雲的大小約為4光年。