每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 它是天空中最重要的恆星之一。部份的原因是，它恰巧周圍有一團燦爛的反射星雲。會脈動的船尾座RS星 (RS Puppis)，是影像中心最亮的那顆星，其質量是太陽的十倍以上，平均光度則是太陽的15,000倍。船尾座RS是一顆造父變星 (Cepheid)，這種恆星的亮度可用來估計鄰近星系的距離，因此是建立宇宙距離尺標的奠基方法之一。船尾座RS的變光週期大約是40天，而它規律的亮度變化，也倒映在周圍的星雲上，只是時間有點延遲，算是一種回光現象。從所測定的延遲時間、星雲的視張角、以及已知的光速，讓天文學家能用幾何方法推算出船尾座RS的距離為6,500光年，誤差只有小小的90光年。這種誤差量對恆星天文學來說，是一項 傲人的成就。而用回光所測定的船尾座RS距離，讓船尾座RS真實亮度的推算變得較精確。再把這項結果應用到其他造父變星，讓我們對河外星系距離的認知也變得較精確。上面這幅影像是由哈伯太空望遠鏡所拍攝，再經一位志工進行數位影像處理。