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說明: 貓眼星雲(NGC 6543)是天空最著名的行星狀星雲之一。在這張精采的廣角影像裡,我們較熟悉的形貌是這團星雲較明亮的中心區。然而,這幅組合自多張短和長曝光照片的影像,也呈現了極為昏暗的外暈。以此星雲3,000光年的估計距離來推算,這個昏暗外暈的寬度在5光年以上。雖然長久以來,行星狀星雲咸認是類太陽恆星生命的最後一章,不過發現部分行星狀星雲具有外暈,則是晚近的事。而這種外暈,很可能是恆星在演化較早期所拋出的物質。雖然行星狀星雲階段持續的時間大約在1萬年左右,不過天文學家估計上面這個外暈的絲縷狀構造,年齡介於50,000年到90,000年之間。在影像的左側,還可見到位在這團星雲後方大約5千萬光年處的螺旋星系NGC 6552。
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (UMCP)
NASA Official: Phillip Newman
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