每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 早在數百年前觀星者就已注意到它，但他們無法理解其不尋常的形狀。 除了土星環之外，環狀星雲（M57）可能是最著名的環狀天體。 不過它經典的形狀，我們如今了解其實是源自地球的特殊視角。 最近根據這張極清晰的哈伯影像，為這不停擴張的星雲所建構的三維結構顯示，這團星雲的結構是一個相對緻密的甜甜圈，圍拱著中央形似美式足球的明亮雲氣。 從我們所在的地球看出去，視線正好順著足球的長軸，直視星雲環的正面。 當然，這團已被大量研究的行星狀星雲之發光物質，並非來自行星。 而是來自類太陽恆星在死亡的過程中所拋出的外殼，而星雲中心的針尖狀光點，則是這顆恆星的孑遺。 這顆熾熱的中心星，發出強烈的紫外光電離雲氣的原子並激發它們發光。 距離我們約2,500光年的環狀星雲，寬度約有1光年。