每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: NGC 4603距離我們一億零八百萬光年，它是一個具有壯觀漩臂和糾結塵埃帶的星系，天文學家已經使用造父變星 (Cepheids)，精確地量測過它的距離。 造父變星是量度星系距離的基本量尺 (yardsticks)之一，它是一種會周期性脹縮的變星。 雖然造父變星是非常明亮的天體，但在這麼遠的地方，它看來很昏暗而且很難辨識。 ( "針芒狀" 的亮星是位在前景的天體)。 幸好，哈伯太空望遠鏡有很銳利的"視覺"，它在NGC 4603裡已經辨識出36顆 閃爍的造父變星，而NGC 4603也是到現在為止，找到這種變星最遙遠的星系。 在過去的八年，哈伯的開鎖計畫團隊 (Key Project Team)，利用哈伯太空望遠鏡辨識比NGC 4603近星系裡的造父變星，以獲得星系距離和宇宙膨脹速率--哈伯常數的精確量測。在仔細比較星系距離和遠離速率後，最近剛 公佈了他們努力的成果，他們認為哈伯常數是70 kilometers/ (megaparsec•sec)， (亦即 H = 70 公里/百萬秒差距•秒)，數據的精準度是百分之十。這也就是說，星系的距離每增加3百30萬光年，遠離的速度每秒增加25萬6千公里。 精確量測 哈伯常數，是哈伯太空望遠鏡在1990發射的主要任務之一。