每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 美國夏威夷大學 (U. Hawaii)的Luann Becker和他的研究伙伴，最近從一顆在30年前掉進地球的古老隕石中，發現了一種被稱多碳化合物 (fullerene)或巴基 (bucky)球的大型的球殼狀分子。這種多碳化合物在形成的過程中，有時會把較小型的分子包在中心，形成一種超小型的史料儲存器，把宇宙數十億年前的史料保存下來。 他們發現隕石在穿過地球大氣時的高熱，內部所保存的球殼狀多碳化合物並沒有被摧毀。而更有意思的是，在仔細檢視後，他們發現多碳化合物的內部竟然不是空空的。 經由檢驗被陷在中心的小型分子，科學家能夠一窺太陽系形成時的狀態。 上面這張電腦模擬圖片，呈現了摻雜氫的矽 (hydrogenated silicon)表面上一顆較小型的多碳化合物 (碳-60) 的形狀。 科學家很想知道，這種多碳化合物如何在早期太陽系的環境中形成？它們為什麼能夠在高熱的惡劣環境中殘留下來？那裡可以找到更多這種起源自地球外的多碳化合物？從這種超小型的宇宙史料儲存器中，我們能不能找到更多資訊？為了回答這類問題，地外多碳化合物的研究，已經成為一個很熱門的科學研究領域。