每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 在過去的十年之中，天文學家運用精確的觀測技術，在和太陽很像的鄰近恆星找到了許多行星系統。 在2000年之前所找到的20多顆外太陽系行星 (extrasolar planets)，都和我們熟悉的地球非常不同，它們比較像本太陽系內的巨型氣態行星-木星，質量也都和木星 (Jupiter) 差不多或更大，而且它們的軌道都非常靠近中央的母星。 當然，質量較小的行星也必然也存在，而在昨天，傑出的外行星搜尋團隊宣佈，他們又找到兩顆可能比土星 (Saturn) 小的新行星。 這兩顆行星的母星，分別是距離我們117光年的鯨魚座 (Cetus)79星，以及，離我們109光年的麒麟座 (Monoceros) HD46375。 鯨魚座新行星的質量是土星的70%以上，但和母星的平均軌道距離只有5千2百萬公里，大約只有地球和太陽平均距離 (一億五千萬公里) 的1/3而已。 麒麟座新行星的質量是土星的80%以上，而軌道距離更是只有6萬公里而已。 因為我們太陽系的氣態行星，都擁有行星環和許多衛星，所以藝術家也根據這些特徵畫出上面這張想像圖，供大家參考。 雖然土星的質量只有木星的三分之一，不過還是比地球大上100倍。不過科學家相信，搜尋更小型外太陽系行星的工作，在不久的未來一定會傳出更多捷報。