每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 彗星是因為它們的彗尾而聲名大噪，最佳的例證是出現在1997年和1996年春天的海爾-波普彗星 (Hale-Bopp) (上圖) 和百武彗星 (Hyakutake)，當它們在太陽附近時，它們都有很明亮和壯麗的彗尾。 在當時，這兩顆很活耀的彗星是夜空中的奇觀和珍寶，而研究人員則善用這種大好時機，利用望遠鏡觀測它們長而美麗的彗尾，以探測這些本太陽系原始物質的化學組成。 最近，研究人員更從行星際探測船-尤里西斯號 (Ulysses)在1996年所量到的數據，發現彗星彗尾的長度可能遠超過以前所認為的。 尤里西斯號探測船的任務是量測太陽和太陽風，而在1996年5月1日的數小時之間，探測船上的儀器量到一些很奇怪的數據，當時沒有人能夠解釋這些數據的成因。直到最近，研究人員才意會到在那段期間，這艘探測船在不預期的情況下穿過百武彗星的彗尾。 根據尤里西斯號和百武彗星在那天的相對位置推斷，百武彗星的離子尾至少有5億8千萬公里長，或者是地球-太陽距離的四倍，而這也是到目前為各種量測計畫所量到最長的彗尾。