每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 完全超出天文學家的預料之外，麗霓兒彗星現在正在解體之中。 回顧起來，其實在過去一個之中，這顆彗星的崩解早就有蛛絲馬跡可循，因為當它逐漸接近太陽時，它不斷發出爆發而導致亮度突然增加。 上面這張 哈伯望遠鏡在這個月初所拍攝的影像中，就可以看到 麗霓兒彗星 (Comet C/1999 S4 LINEAR)正好噴出一大片表殼。 最近天文學家臆測在七月24日或前後的那幾天，當彗星行進到近日點附近時，彗星的核心完全解體了。 如果這種猜測是真的，那麼彗核會變成一長串的碎片物質。隨著這串物質循著原來的軌道繼續繞過太陽，彗星物質會逐漸消蝕，而且亮度也會降得較快。 事實上，明亮彗星的崩解雖然不尋常，但倒也不是沒有前例，例如1994年時，修梅克-李維九號彗星 (Comet Shoemaker-Levy 9)在撞擊木星前，也發生崩解。另外在1974年，伯聶彗星 (Comet Bennett)也在行經太陽附近發生解體。 當麗霓兒彗星不停地向南天移動，軌道的觀測數據也在累積之中，再過不久，天文學家也許就可以判斷，這顆彗星第一次內太陽系的旅程是不是也是它的最後一次。