每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這張球狀星團 M55的顏色圖，看起來也許完全不樣你在望遠鏡裡所看的任何星團。 不過對學過天文學的人來說，它的確是一項很重要也很根本的圖表。 在這張稱為顏色星等圖 (Color Magnitude Diagraml, CMD)的圖片中，圖上的點相對應於M55裡的恆星，而顏色則代表它們相對的表面溫度，從最冷的紅色到最熱的藍色。 不過恆星在顏色星等圖上的位置，和它在天空的位置毫無關聯，它代表天文學上所量到恆星的色澤，通常又稱為B-V 顏色 (B-V color)，以及恆星的亮度，不過在橫軸上，代表亮度的星等是往左邊增加。 另外，恆星的溫度也可以從圖頂部的軸標讀出，舉例來說，太陽的溫度大約是6000度 (Kelvins, K)。 如果把以太陽的光度 (luminosity) 當成一個基本單位，則恆星的發光能力就可以從圖右端的軸標讀出。 從這張顏色星等圖上，可以看到M55的恆星，很明顯地可以分成數群。 沿對角線向右下方延伸的寬幅條跡是星團的主序帶，向右上角轉折的是星團的紅巨星分支，而位在圖左上角的是藍巨星。 M55 內的恆星都是同時誕生的，而且在剛始的時候，基本上都分佈在由左上角向右下角延伸的主序帶上。 後來，高質量的恆星較早演化離開主序帶，成為紅巨星、藍巨星和更高度演化的天體。 星團紅巨星分支折離主序帶的位置，在天文學上可以用來定出星團的年齡。