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2004 年 2 月 1 日
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M2-9: 美麗的蝴蝶星雲
影像提供: B. Balick (U. Washington) et al., WFPC2, HST, NASA

說明: 是否恆星也和藝術家一樣,在去世之後,他們藝術作品反而會更受重視呢?事實上,恆星通常死亡的過程中創作出最偉大的藝術作品。就以太陽與上圖中的M2-9這類低質量恆星為例子,當這些正常的恆星拋去了它們外層的氣殼後,就會蛻變成白矮星。 它們 所拋出去的擴張氣殼,經常會形成非常美麗動人的行星狀星雲,然後在數千年內慢慢消散無蹤。M2-9是 一個蝴蝶形狀的行星狀星雲,距離我們2100光年。在上面這張彩色影像裡,它美麗的蝶翼造訴我們一個奇特但是不完整的故事。 在星雲的中心,有兩顆恆星在大小約10倍冥王星軌道的氣盤裡 互相繞行。濱臨死亡恆星所拋出去的氣殼,在這個氣盤的影響下,形成了雙極瓣的形態。 不過要形成行星狀星雲,到底牽涉到那些物理過程呢?到目前為止,仍然有許多不明之處。

明日的圖片: Tarantula


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Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)
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翻譯:天文實驗室 (成功大學 物理學系蘇漢宗、許瑞榮)