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2004 年 2 月 7 日
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NGC 6369: 小幽靈星雲
影像提供: Hubble Heritage Team, NASA

說明: 這個美麗行星狀星雲的編號是NGC 6369,它是十八世紀的天文學家威廉.赫歇爾 (William Herschel)用望遠鏡觀測蛇夫座 (Ophiucus)時所發現的。 這個星雲具有行星渾圓的外觀,此外它也很昏暗,所以得到了小幽靈星雲(Little Ghost Nebula)的綽號。 一般來說,行星狀星雲和行星完全沒有關聯,它們是類似太陽的恆星在生命末期時,外層氣殼膨脹散逸所形成的,而恆星核心則收縮成為一顆白矮星。 在這張影像中,白矮星位在星雲的中心,它發出很強烈的紫外波段輻射,讓擴張的星雲發出輝光。 在這張從哈伯望遠鏡數據所建構出來的美麗彩色影像裡,可以看到NGC 6369具有複雜而細緻的結構。 這個星雲的主要環狀結構,寬度大約有一光年。影像分別以藍色、綠色和紅色,代表來自游離化氧、氫和氮原子的輝光。 小幽靈星雲大約離我們二千光年,它讓我們預見了我們太陽未來將面對的命運。再過個五十億年,太陽也會產生一個美麗的行星狀星雲。

明日的圖片: Omega Central


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Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)
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翻譯:天文實驗室 (成功大學 物理學系蘇漢宗)