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說明: 週期性彗星73P/史瓦三號彗星 (73P/Schwassmann-Wachmann 3)先前就裂解過。這團宇宙級奶酥是初期太陽系所遺留下來的,它在1995年回歸時裂解成數塊大型的碎片。在此次回歸,這顆彗星進一步快速裂解成三十多個碎片,散佈在數度的天區內,並以英文字母依序加以命名。因為彗星相當脆弱,熱、重力、及排氣都有可能讓它們發生這種大規模的裂解。哈伯太空望遠鏡在4月18日,為"多產"的碎片B記錄了這幅清晰影像。它後面跟隨著數十顆小碎片,每一顆都有自已的彗髮和彗尾。在4月18日拍攝時,彗星離地球約有3千2百萬公里,影像涵蓋了略大於三千公里的區域。現在史瓦三號彗星最亮的碎片肉眼已不得見。它將在5月13日行進到靠地球最近的位置,距離大約是一千一百萬公里。
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell
(USRA)
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