每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 如果計數的對象是一串彗星碎片，用什麼做單位最合適呢？一群 (a flock)、一窩 (a covey)、一團 (a swarm)…？ 這種問題絕對不是庸人自擾，因為在上個月底，第一次造訪內太陽系的麗霓兒彗星 (C/1999 S4 LINEAR)，它的彗核就破裂成數不清的碎片。 上面這張經過電腦強化過的組合照片裡，暗淡的白線是暗星的流跡，而包在一大團氣體和塵埃中的那群小彗星，就是麗霓兒彗核的殘骸。 這張影像是歐洲南方天文台的天文學家，用8.2公尺口徑的安吐望遠鏡 (Antu telescope)所拍攝的，只比哈伯望遠鏡所拍攝的碎片群影像晚一天。 比較哈伯望遠鏡和安吐望遠鏡的影像，顯示在24小時期間，碎片群的分佈已經有很大的變化。 麗霓兒彗星的碎片群內的氣體和塵埃正在散失之中，而且亮度也慢慢變暗，不過天文學家打算繼續觀測它，以追蹤它的變化。 天文學家希望這項觀測的結果，能讓我們對太陽系的原始組成物質，有進一步的了解 如果這張麗霓兒彗星照片，能夠引起你對彗星碎片的興趣，那麼在這個週末，為什麼不撥出時間去觀賞英仙座流星雨 (Perseid meteor shower)呢？

譯註：中文的英仙座流星雨資訊，可參見中央氣像局天文站網頁。