每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 銀河星團或是疏散星團的成員，相對來說是較年輕的恆星。這些星團誕生於銀盤附近，不過在重力作用下，星團的成員逐漸散佈到銀河它處，所以成員的數量穩定減少。上面影像中的這個明亮疏散星團名為M46，年 齡是相對年輕的三億年左右，所以還擁有分佈在30光年區域的數百顆成員星。位在船艫座內，離我們約有五千光年的M46，擁一個和它年輕面向不相容的矛盾。在上面這幅美麗的星野裡，M46中心之下的彩色圓盤狀天體 (參見左上角的嵌圖)，是行星狀星雲NGC 2438。行星狀星雲是年齡已有數十億年的類太陽恆星，在用盡核心的氫燃料後，恆星演化的短暫最後階段。據估算，NGC 2438的距離只有3,000光年遠，而且移動的速度也和M46的成員星不同 ；很可能它只是個前景天體，只是恰好和年輕的M46在同一視線方向而已。