每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: M101是一個大的、美麗的漩渦星系，是天文學家梅西爾(Charles Messier)所編列的最後一個星體，也是一個重要的星體之一。M101寬約十七萬光年，這個星系非常大，幾乎是本銀河系的兩倍大。也是十九世紀的羅斯伯爵(Lord Rosse)所建造的大型望遠鏡列維亞森（the Leviathan of Parsontown），曾經觀測的漩渦狀星系之一。這張照片是利用史匹茲太空望遠鏡(Spitzer Space telescope)的紅外線波段，這張利用二十一世紀的技術所拍攝的影像，星光顯示的是籃暈，而星系的塵埃則是紅色。天文學家仔細檢查在星系外圍的塵埃的特性，發現在星系其他地方存在的有機分子，在星系外圍卻很缺乏。利用史匹茲的儀器可以追蹤到稱為多環芳香族碳氫化合物(polycyclic aromatic hydrocarbons,PAHs)的有機分子。當然這種物質在本銀河系以及地球上的油煙是很普遍的，為何在M101外圍缺乏多環芳香族碳氫化合物，可能的原因是受到星系形成區域中產生強烈的高能輻射的破壞。這個星系又稱為風車星系(Pinwheel Galax)，位於北天的星座大熊座(Ursa Major)，距離我們約兩千五百萬光年。