每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 這顆衛星的相位也許很眼熟，但它不是我們熟悉的衛星；因為這個有凸盈相的天體是木星的木衛二 (Europa)。在上面這幅無人太空船伽利略號 (任務期1995年-2003年)所拍攝的組合影像裡，可見到數片明亮的水冰之平原、綿延至遠方地平線的裂縫、以及可能可時混有冰和塵土的暗斑區。在日夜交界線附近的高原，因為所投射的暗影而變得顯明易辨。木衛二的大小和月亮相近，但表面遠為平滑，幾乎沒有高地或大型隕石坑。伽利略號太空船所回傳的影像證據指出，冰封的表面之下可能有液態的海洋。為了驗證這個海洋可能孕育有生命的假說，歐洲太空總署和美國航太總署已聯手進行木衛二-木星探測任務的初期規畫，預計在2020年發射探測船進一步探索木星，並以木衛二探索任務之重點。如果表面的冰層夠薄，未來的任務可能會投放海下探測船，挖穿冰層到海裡去找尋生命。