每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 錐狀物、狐狸皮以及聖誕樹，這三種東西有甚麼共通性呢？答案是他們通通都落在麒麟座(Monoceros)也就是傳說中的獨角獸(Unicorn)。這個由宇宙雲氣和塵埃所聚成的恆星形成區，編錄號為NGC 2264，距離我們約有2,700光年遠。它內部混雜了被新恆星高能量恆星風所激發紅色發射星雲，以及黝黑的星際塵埃雲。不過當這些遮光的塵埃雲位在熾熱新恆星附近時，它們會反射星光，成為藍色的反射星雲。這幅影像涵蓋了3/4度的天區，大約是滿月的1.5倍，依NGC 2264的距離來估算，這相當於40光年的區域。這個區域內的著名天體包括：攤堆在影像左上角的狐狸皮星雲，它下方則有沈浸在藍色暈光中的明亮變星S Mon，而影像右端則有錐狀星雲。NGC 2264內的恆星也常稱為是聖誕樹星群，不過在這張影像中，恆星所排列出的三角形是側著，頂點在錐狀星雲，而較寬底部的中心則在恆星S Mon附近。