每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 疏散星團(亦稱銀河星團)的年齡相對年輕。這類誕生在銀河盤面附近的星團，在銀河潮汐和重力的擾動下，其成員會被驅離，因此成員星的數量會穩定減少。影像中的這團明亮疏散星團是M46，其年齡大約只有3億年稚齡，在所盤據的30光年範圍內仍聚著數百顆成員星。位在船底座方向、離我們約5,000光年遠的M46，也看似擁有和其稚齡相抵觸的天體。諸如這幅彩色的美麗星野影像所示，在M46中心的右上角，座落著圓形的行星狀星雲NGC 2438；而另一個更暗的行星狀星雲PK231+4.1，則位在右方的白框之內，嵌圖則是框區的放大。當類太陽恆星存活了數十億年或更久的時日、耗盡核心的氫燃料之後，行星狀星雲是它生命末期的短暫一幕。據估計，古老NGC 2438的距離只有3,000光年，而且運動速率也和M46的成員星不同；因此，它和另一個同類可能是前景天體，只是湊巧和M46在同一視線方向。