每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 除了土星環之外，環狀星雲(M57)可能是最著名的環狀天體。雖然它經典的外貌，其實是因為地球的視角所致。最近根據像上面這張極為清晰的哈伯太空望遠鏡照片，為這個擴張星雲建構的三維結構顯示，這團星雲的結構是一個相對緻密的甜甜圈，圍繞著中央形似美式足球的發光雲氣。從我們所在的地球看出去，視線正好順著足球的長軸，見到了星雲環的正面。當然，以這個已被充份研究的行星狀星雲為範例，它的發光物質並非來自行星，而是來自類太陽恆星在死亡的過程中所拋出的外殼。在星雲中心看到的像針尖般光點， 就是昔日恆星的孑遺。這顆熾熱的中心星發出強烈的紫外光，電離了氣體中的原子並激發它們發光。環狀星雲的寬度約1光年，距離則在2,000光年左右。