每日一天文圖 (成大物理分站)

說明： 恆星是否在死後才展現它的美麗？ 事實上當恆星死的時候， 將展現它最美的一面。 像太陽及上圖的 M2-9這種低質量的恆星， 在演化成白矮星 (white dwarf)前會拋出它們外層的氣體。 這膨脹的氣體通常會形成令人感動的行星狀星雲 (planetary nebula)， 它會在數千年後漸漸地暗去。 這是張M2-9蝴蝶星雲的假色圖， 它距離我們約 2,100光年遠， 圖中可以看到它有著一對像翅膀的結構， 這似乎述說著一段奇異卻不完整的故事。 在它的中心有一個氣體盤面， 盤面的中央有兩顆互繞運行的恆星， 它們的距離是冥王星 (Pluto)軌道的 10倍。 即將死亡的恆星從氣體盤面拋出氣體， 形成這樣的雙極外觀。 目前對形成這種行星狀星雲的物理機制還不是很清楚。