每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 在Sloan巡天計畫數據中尋找 遙遠的似星體時，普林斯頓大學的天文學家 范曉華 (Xiaohui Fan)和Michael Strauss意外地找到一種新類型的天體，這種命名為 甲烷矮星的天體離我們不遠。 在這張剛發佈的影像中，單獨、昏暗但帶有很強紅色色澤的甲烷矮星，就是那兩條白線中央的天體，它位在蛇夫座 (Ophiuchus)，和我們的距離大約是30光年。 它的大小介於 恆星和行星之間，質量可能是木星的10倍到70倍。 它會被命名為「甲烷矮星」，主要是因為 它的光譜裡有很強烈的甲烷譜線。 因為它紅色的色澤和含有 甲烷 (methane，CH₄)，顯示它的溫度比 棕矮星 (brown dwarfs)還要低。棕矮星是另一種 在這個質量範圍的天體，不過光譜裡並沒有甲烷譜線。 在後續的觀測中又發現二顆，所以現在甲烷矮星的總數是三顆。但是它們實在太昏暗，所以非常不容易發現，也因此在我們的銀河裡，我們並不知道它們是很稀有或是很常見的天體。