每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 在18世紀法國的夜空中搜索彗星時，天文學家查理士•梅西爾(Charles Messier)非常謹慎地在他的一張肯定不為彗星的星体名單上，記錄了這個編號為27的星體。既不是彗星，那麼它會是什麼樣的星體呢？到了20世紀，天文學家將它分類為行星狀星雲，但是它卻不是一顆行星，只是從小型的望遠鏡的觀測中，它看起來有如行星一般是個圓盤狀。如今，天文學家已經知道梅西爾27(M27)這個星體是一個非常典型的輻射星雲，它是由如太陽一般的恆星在耗盡核燃料之後的產物。當恆星的外層被炸到太空中時，外層物質中的原子受這顆即將死亡的恆星所發出的強紫外線所激發，使得這些外層物質輻射出可見光，就形成了所謂的行星狀星雲。離地球有1,200光年遠的狐貍座啞鈴星雲(the "Dumbbell Nebula")，便是一個眾所週知的行星狀星雲，它擁有非常對稱而美麗的星際雲氣。這張華麗的M27合成彩色照片，是在試測歐州南天天文台的超大望遠鏡(Very Large Telescopes)時所拍攝的。