每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 來自地球的最新的「侵略者」- 火星極區登陸號 (Mars Polar Lander, MPL) ，將在十二月3日 (星期五)降落在這顆紅色行星的表面。 如果沒有意外，這艘 無人探測船將如期開展降落傘、伸出降落架、點燃減速火箭，最後降落在火星南極附近很有趣的層狀丘陵區內。 在這張在由軌道船所拍攝的影像中，火星南極區被劃分成許多長條形的區域，紫色橢圓所圈住的區域，就是選定的降落地點，它的長約200公里寬度為20公里。 而白色橢圓所圈住的區域，是備用的降落地點。這張影像左上方的嵌圖，顯示出降落區和南極冠之間的相對方位。 因為我們可以從樹輪和冰層取樣，判讀出地球過去的氣候變遷。所以，科學家希望降落地點的層狀地貌，能讓「極區登陸號」的儀器，輕易地讀出火星歷史上氣候變遷的記錄。 在降落前，「火星極區登陸號」將先釋放 兩部小型探測器，希望它們能穿入火星表層去尋找水冰。 除此之外，「火星極區登陸號」也攜帶一部小型的 火星麥克風 (Mars Microphone)，目地在把火星表面的聲音傳回地球。