每日一天文圖 (成大物理分站)
Astronomy Picture of the Day

說明: 大約在400年前，天文學家克卜勒 (Johannes Kepler)注意到彗星的彗尾，在太陽風的吹襲而向後方延伸的情形，因此，他提出太空船如果配備有適當形狀的光帆，可以利用類似的原理在太空中航行的概念。 現代的認知是陽光的確會產生推力，使得彗尾向遠離太陽的方向延伸，而配置有大型反光太空帆的探測船，實際上可以靠陽光的推力來航行。 發展出一種能夠反射陽光的超薄推進帆，是設計一部光帆星際探測船的工作最主要的部份，而上面這張示意圖中的光帆，正是美國太空總署現在正在探索的許多種設計之一。這種纖細柔弱的光帆，寬度將近半公里，而且只有在太空中才能把它展開。 來自陽光的壓力，在連續不停的作用下，最後可以把太空船速度，提昇到傳統火箭所能達成的五倍以上，更妙的是，完全不需要用任何燃料！ 如果人類在2010年發射一艘光帆太空船，預計它可以在2018年追上人類最遠的探測船 - 航行家一號 (Voyager 1)，也就是說，這種光帆太空船可以在8年內，涵蓋航行家探測船在41年之中所航行的距離。