每日一天文圖 (成大物理分站)

說明: 在"油門"全開時，深空一號 (Deep Space 1)探測船的革命性離子引擎，可以產生千分之一公斤重的推力，…。這樣說吧！大約相當於 你在地球表面托著一張紙所要用到的力。 不過，利用來自太陽能板的能量，它的離子推進系統能夠不停的運轉。對長距離的太空任務來說，這種系統最後會贏過威力強大推力輸出期間短的化學引擎。 在上面這張照片裡，深空一號懸掛在組裝室之中，最前方是圓型的離子推進模組，引擎上方是折疊著的太陽能板。 在實驗性自動軟體的領航下，深空一號已經證明這種新型的推進科技的可行性。它在1999年七月飛越第9969號小行星布拉耶 (asteroid 9969 Braille)。不過在同年的11月，因為廣角恆星追蹤相機故障，使它差點失控。 幸好工程人員成功地更動它的領航軟體，讓它使用另外一部相機，重新靠著恆星來導航。所以，深空一號才能在2000年6月28日，重新啟動離子引擎，繼續它的探險之旅。 深空一號的下一個目標是週期彗星包瑞利 (Comet Borrelly)，它們預定在2001年的九月會合。