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說明: 對天文學家來說,氫和氦之外的元素經常被當成是重元素。 這種看法其實是可以理解的,因為就是把所有的重元素全部加起來,它們也只佔宇宙物質的極小比率而已。 縱然如此,重元素對星系和恆星的形成有重大的影響,更別說對行星和人類的影響呢。 在這張由錢卓拉觀測站所拍攝的NGC 1569假色X射線影像中,小小的矮星系包裹在一團數千光年大而且會發出X射線輝光的雲氣裡。 天文學家最近發現這團雲氣含大量的氧、矽和鎂等重元素,因此,天文學家認為 宇宙星系中最常見的矮星系,可能是星系際空間重元素的主要來源。 NGC 1569位在有個長長頸子的鹿豹座 (Camelopardalis)內,距離我們約有七百萬光年,它最近經歷了劇烈的恆星形成和超新星爆炸活動。 這種劇烈的宇宙活動把膨脹中的氣體加熱到數百萬度,並把剛形成的重元素混進其中,豐富了雲氣的化學組成。
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (USRA)
NASA Technical Rep.:
Jay Norris.
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GSFC
&
Michigan Tech. U.