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說明: 位在鯨魚座離我們約1,600光年遠的行星狀星雲NGC 246,有個骷髏星雲的貼切暱稱,因為它中心的確有一顆濱臨死亡的恆星。這團形狀複雜的星雲,本來是一顆類似太陽的恆星之外層大氣,在過去數千年之中被拋擲出來。這團擴張雲氣不停推擠周圍星際介質裡的雲氣和塵埃,而這顆恆星則是中心雙星系統裡較暗的那顆,它已進入成為一顆緻密、熾熱白矮星的最後演化階段。在這幅清晰影像裡,星雲頂端的前緣較亮,代表這顆恆星和雲氣高速向上方移動。在NGC 246所在的距離,這幅高解析影像涵蓋 略大於2.5光年的區域,而在影像的底部可透視一些較遙遠的背景星系。(Cetus -- 鯨魚座; 骷髏星雲 -- the Skull Nebula)
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell
(USRA)
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