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說明: 這二個螺旋星系之間怎會有一道橋?這道由氣體和恆星所構成的橋,是這二個龐大的星系曾近距離通過對方、並感受到彼此引力所造成的劇烈潮汐之強烈證據。這二個合稱為Arp 240的星系對,個別的編錄號是NGC 5257和NGC 5258。電腦模擬和它們星團的年齡指出,這二個星系首次的近距離通過對方附近,發生在相對左近的2億5千萬年前。在過程中,引力潮汐不僅拉走物質,還壓縮了氣體,觸發這二個星系內的恆星形成和其間的不尋常橋狀結構。一般咸認星系合併頗為常見,而Arp 240只是這種必然過程的短暫浮光掠影。Arp 240星系對的距離大約是3億光年遠,用小望遠鏡就能在室女室方向見到它。連續的近距離通過,最終將讓它們合併成單一星系。
Authors & editors:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (UMCP)
NASA Official: Phillip Newman
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